24 Heures du Mans : pole position et record du tour pour Porsche !

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Ils n’ont pas gagné de course depuis le début de saison, mais se sont montrés les plus puissants et rapides lors des essais des 24 Heures du Mans. Porsche s’est montré le plus rapide des essais libres puis qualificatifs, et a même battu le record du tour, détenu depuis 2008 par Stéphane Sarrazin et sa Peugeot 908 HDI.

12 PROST Nicolas (FRA) HEIDFELD Nick (GER) BECHE Mathias (CHE) REBELLION R-ONE AER team Rebellion racing action.

Lors de la séance d’essais libres, disputée mercredi, les concurrents ont démarré prudemment sur une piste encore quelque peu humide après les averses du début d’après midi. Après un premier drapeau rouge suite à la sortie de piste du pilote britannique Richard Bradley (sur l’Oreca N°47 de l’équipe hongkongaise KCMG), Audi et Toyota étaient les premiers à afficher des chronos significatifs en LMP1. Peu avant 18 heures, la première offensive des Porsche 919 Hybrid voyait Mark Webber et Nick Tandy établir les premières références de la soirée en 3’22.228 et 3’22.819 sur les n°17 et n°19. Marc Lieb ne tardait pas à immiscer la n°18 en 3’22.491. Marc Webber s’approchait alors à 7 millièmes de la pole position de 2014 en 3’21.796, puis la battait en 3’21.362.

41 minutes de neutralisation

A 18 h 14, la séance était neutralisée en raison d’un contact de l’Oreca n°48 du pilote américain Mark Patterson (Dempsey – Proton Racing) à l’intérieur du virage Porsche et de l’immobilisation de la Rebellion R-One n°13 au début de la ligne droite des Hunaudières. A la reprise, Loïc Duval plaçait l’Audi n°8 entre les trois Porsche. C’est alors que la pluie s’invita à nouveau, calmant les ardeurs des pilotes pourtant décidés à en découdre.

Sur le plan des performances, cette session d’essais libres, amputée de 50 minutes, a donc été dominée par la Porsche 919 Hybrid n°17 de Mark Webber qui conservait le meilleur temps absolu en 3’21 362. Un chrono plus rapide que la pole position 2014 mais néanmoins légèrement supérieur à celui de son coéquipier Brendon Hartley, qui a pointé à 3’21.062 lors de la Journée Test du 31 mai dernier.

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Essais qualificatifs : Neel Jani bat le record du circuit en 3’16.887

C’est à l’occasion de la seconde partie des essais qualificatifs, après 22 heures, que Neel Jani et Timo Bernhardt battaient le record du tour absolu en essais qualificatifs en établissant successivement des chronos de 3’16. 887 et 3’17.767. Le dernier record en date datait de 2008 et avait été établit par Stéphane Sarrazin sur une Peugeot 908 en 3’18.513. Une performance exceptionnelle au regard du règlement des 24 Heures du Mans instauré en 2014 qui a permis de diminuer la consommation des prototypes LM P1 de près de 25 % à performance égale, voire supérieure comme le prouvent ces records.

07 FASSLER Marcel (CHE) LOTTERER Andre (GER) TRELUYER Benoit (FRA) AUDI R18 ETron Quattro team Audi Sport Joest

A 22 h 55, trois voitures, les Audi R18 n°7 et n°9 ainsi que la Gibson 015S n°41 étaient signalées en difficulté à différents endroits du circuit provoquant à nouveau la neutralisation de la séance qualificative pendant 30 minutes.

Au terme de ces essais qualificatifs, c’est donc la Porsche 919 Hybrid n°18 (Dumas, Jani, Lieb) qui a signé le meilleur chrono en 3’16’’887 devant la Porsche n°17 (Webber, Bernhard, Hartley), à seulement 8 dixièmes. La  troisième Porsche 919 Hybrid n°19 (Tandy, Hulkenberg, Bamber) est quant à elle à 2,4 secondes. Suivent les trois Audi R18 e-tron quattro n°8, n°9 et n°7, puis les Toyota n°2 et n°1 qui sont restées en retrait de leurs adversaires à près de 7 secondes. Les premières voitures privées du Rebellion Racing pointent à 9 et 15 secondes devant la première des Nissan GTR LM Nismo, la n°23 qui poursuit sa progression en 3’38.488.

En LM GTE Pro, meilleur temps pour l’Aston Martin officielle (McDowall, Rees, Stanaway) n°99 en 3’54’’928 comme en LM GTE Am pour une autre Aston Martin, la n° 98 (Dalla Lana, Lamy, Lauda) avec un chrono de 3’55’102.

Deuxième séance d’essais qualificatifs

Le jeudi soir, d’abord entre 19 et 21 heures, puis entre 22 h et 24 h, les 56 concurrents se sont à nouveau mesurés à la piste mancelle, dans une atmosphère lourde et orageuse. Et alors que tout le monde attendait la pluie aux alentours de 21 heures, il n’en fut rien. Pas une goutte. Mais un temps orageux et éprouvant pour tous. La sortie de piste d’une Corvette ayant provoqué la fermeture de la piste pendant trente minutes, la direction de course a finalement fait reprendre la séance à 21h30, pour 2h30. Un laps de temps où il ne se passera finalement pas grand chose, hormis un tout droit dans le gravillons pour une Ferrari, et quelques avaries ici et là. Les Porsche N°18, 17 et 19, installées aux trois premières places, n’auront pas été délogées par les Audi n° 8, 7 et 9, suivies des deux Toyota (2 et 1), les deux Rebellion (12 et 13). Les trois Nissan sont 12ème, 13ème et 15ème, la 14ème place étant occupée par une LMP2, l’Oreca n°47.

Le départ des 24 Heures du Mans sera donné samedi à 15 heures, en présence du président de la République française François Hollande, qui est seulement le troisième président à avoir fait le déplacement depuis 1923.

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Article : Didier LAURENT.

Photos : DPPI